La idea de devolver la vida a especies extintas ha sido durante mucho tiempo materia de ciencia ficción. Sin embargo, con el avance de la biotecnología genética moderna, el concepto de «desextinción» se está convirtiendo en una realidad.
Los científicos ahora pueden usar la ingeniería genética y la biotecnología para recrear especies extintas o recuperar especies que están al borde de la extinción. En este artículo, exploraremos el concepto de la desextinción y los posibles beneficios e inconvenientes de devolver a la vida animales previamente extintos.
¿Qué es la Desextinción?
La desextinción es el proceso de utilizar la biotecnología para recrear especies extintas o recuperar especies que están al borde de la extinción. El proceso implica el uso de muestras de ADN de especies extintas o especies estrechamente relacionadas para recrear el material genético de las especies extintas. Este material genético se utiliza luego para crear un nuevo animal que tiene las mismas características que la especie extinta.
¿Qué métodos genéticos pueden emplearse en la desextinción?
Los siguientes métodos genéticos se pueden utilizar para eliminar especies:
- Clonación: Esto implica el uso de células de una especie extinta para producir una copia idéntica de esa especie.
- Ingeniería genética: implica manipular el ADN de especies estrechamente relacionadas para crear un animal con rasgos que se asemejen a los de la especie extinta.
- Biología sintética: esto implica crear genomas completamente nuevos o cromosomas artificiales que podrían usarse para devolver a la vida especies extintas.
- Hibridación: esto implica la cría de especies estrechamente relacionadas para producir descendientes que tengan rasgos de ambas especies parentales, incluidos los rasgos de la especie extinta.
- Backbreeding: esto implica la cría selectiva de animales con rasgos que se asemejan a los de una especie extinta, durante varias generaciones, hasta que la especie extinta vuelve a la vida.
Ejemplos de proyectos sobre desextinción
Existen varias iniciativas y organizaciones que actualmente están trabajando en proyectos de desextinción. Algunos ejemplos son:
- Revive & Restore: una iniciativa de Long Now Foundation para utilizar la ingeniería genética y la biotecnología con el fin de revivir especies extintas.
- Pleistocene Park: un proyecto de investigación en el norte de Rusia que intenta recrear el hábitat de especies extintas como el mamut lanudo entre otras.
- Programa de la Desextinción, de la National Geographic Society: una iniciativa multidisciplinaria destinada a explorar la ciencia y la ética de la desextinción.
- Proyecto “Back from the Dead“, dirigido por la Universidad de Bath en el Reino Unido: es un programa de investigación que está explorando la viabilidad de revivir especies extintas a través de la clonación y la ingeniería genética.
¿Por qué revivir especies extintas?
Hay muchos beneficios potenciales para traer especies extintas de vuelta a la vida. En primer lugar, podría ayudar a conservar la biodiversidad y evitar la extinción de otras especies. Al devolver la vida a las especies extintas, podemos crear ecosistemas más diversos y resistentes, mejor equipados para hacer frente a los desafíos que supone el cambio climático y otras amenazas ambientales.
Otro beneficio potencial de la desextinción es que podría ayudar a restaurar hábitats y ecosistemas que han sido destruidos. Al re-introducir especies extintas en sus antiguos hábitats podemos ayudar a recrear el equilibrio natural que alguna vez existió. Esto podría tener un impacto positivo en ciertos ecosistemas y en las especies que dependen de ellos.
La desextinción también podría tener un impacto positivo en la economía. Al restaurar los ecosistemas, podemos crear nuevos hábitats para la vida silvestre y las plantas, lo que podría atraer turistas y brindar nuevas oportunidades para el ecoturismo. Esto podría proporcionar una fuente de ingresos para las comunidades locales, lo que ayudará a conservar el medio ambiente y apoyar el desarrollo sostenible.
Inconvenientes de la desextinción
Así como existen beneficios potenciales de la desextinción, también podemos pensar en inconvenientes potenciales. En primer lugar, el proceso para desextinguir una especie aún se encuentra en sus primeras etapas. Todavía hay mucho que no entendemos sobre este proceso y sus posibles consecuencias. Existe el riesgo de que las especies recreadas no puedan sobrevivir en la naturaleza, o que puedan tener un impacto negativo en el medio ambiente, o en otras especies.
Por otro lado, la desextinción es un proceso costoso y no está claro si los beneficios lo justifican. Recursos dedicados a otros esfuerzos de conservación más viables podrían desviarse para invertirse en la desextinción, lo que podría tener un impacto negativo en la biodiversidad y el medio ambiente.
También existe el riesgo de que la desextinción se considere una solución a los problemas de la extinción y destrucción del hábitat, cuando en realidad podría ser solamente una solución a corto plazo. Para conservar verdaderamente la biodiversidad y prevenir la extinción de especies, es necesario abordar también las causas fundamentales de la extinción, como el impacto de las actividades humanas sobre los hábitats naturales . La desextinción no debería verse como un sustituto de estos esfuerzos, sino como un enfoque complementario.
El futuro de la desextinción
El concepto de desextinción resulta emocionante y si se logra generar un proceso efectivo puede resultar una herramienta o tecnología valiosa para conservar la biodiversidad y prevenir la extinción de especies. Sin embargo, también hay una serie de posibles inconvenientes –como los que mencionamos líneas arriba– que deben tenerse en cuenta. Por último, el proceso de desextinguir una especie aún se encuentra en sus inicios y aún hay mucho que discutir e investigar al respecto.
Y tú, ¿qué piensas al respecto?